Barra Velha possui excelente infra-estrutura voltada basicamente para o turismo. Praias de visual deslumbrante, algumas até medicinais, e uma bela lagoa de água doce que convida para a prática de esportes náuticos. Município de origem açoriana que ainda conserva as características típicas de uma verdadeira vila de pescadores.
A cidade oferece ótimos hotéis, bares e restaurantes para os visitantes. Sua população é de 15 mil habitantes, sendo que na alta temporada esse número se eleva muito devido à visita de turistas que vem para passar férias. São nove lindíssimas praias que garantem a diversão, muito banho de mar, oportunidade de praticar esportes náuticos e aquáticos, trilhas e passeios. Algumas praias quase desertas, outras como a Praia do Grand e a praia do centro oferecem serviços variados e comodidade completa com lugares aconchegantes para quem deseja passar dias agradáveis. Dizem que a Praia do Grand guarda segredos ainda do tempo em que passavam por ali, muitos piratas. Na Praia de Itajuba rola muito surfe e badalação. As ondas de Itajuba são fortes e disputam a atenção dos visitantes com a preferida dos surfistas, Praia do Tabuleiro. As praias de Pedras Brancas e Pedras Negras são de uma beleza rara que encanta a todos os passantes que admiram como escultura, a cor e a colocação das pedras como se tivessem sido organizadas com a mão uma a uma.
A Fenapir ou Festa Nacional do Pirão como é conhecida, atrai milhares de pessoas à Barra Velha, um dos principais atrativos da festa, é o concurso nacional do mais rápido comedor de pirão do Brasil. O local possui uma infra-estrutura que comporta shows e atrações culturais, exposições de artesanatos, praça de alimentação e locais com muitas brincadeiras e descontração. Grande destaque também, para as festas de Nossa Senhora dos Navegantes com procissão marítima, e do Divino Espírito Santo, herança açoriana trazida por Joaquim Alves da Silva fundador da cidade.
Uma visita aos pontos turísticos da cidade faz parte do roteiro dos passeios de Barra Velha, entre eles está o Cristo Redentor, uma réplica do Cristo que fica no Rio de Janeiro; o Cruzeiro e o Costão dos Náufragos, local onde ocorreu o naufrágio de combatentes da Guerra do Paraguai em 1865, e a Barra da Lagoa, um lugar onde se pode admirar o encontro das águas da lagoa com o mar. Barra Velha é um dos balneários mais procurados do sul, e oferece dias de alegria e aventura para pessoas de qualquer idade ou cultura.
A origem do nome Barra Velha está ligada à mudança da saída do rio Itapocu no oceano Atlântico. De acordo com os historiadores, tudo começou em 1504, quando o navegador Binot de Godville observou que havia uma barra que recebia águas de dois rios que desembocavam junto às pedras de um costão. Assim se formou uma barra de boa profundidade. Com o tempo, a ação dos ventos na areia foi assoreando até fechar completamente. Isto causou uma inundação na região que provocou a abertura de uma nova barra, atualmente chamada de Boca da Barra. E foi assim que a região passou a ser conhecida como Barra Velha.
A ocupação da região ocorreu a milhares de anos com a presença de grupos coletores, caçadores e seminômades. Mas uma vez o rio Itapocu teve grande influência na região, facilitando como caminho natural uma ligação com o interior. Como testemunhas ficaram as inscrições rupestres dos povos pré-colombianos, a oficina lítica, e o sambaqui.
A ocupação efetiva pelo homem branco se deu nos fins do século XVIII e início do século XIX, quando foi concedida sesmaria na região. Em 1806 foram concedidas as primeiras sesmarias de 150 braças de frente no Itapocu. Alguns destes moradores tiveram a missão de fundar um estabelecimento para derreter o óleo de baleia, em função disto sua colonização foi intensificada. Na época, o óleo desse mamífero era largamente utilizado como combustível na iluminação pública da Capital do Império (Rio de Janeiro), tal fato contribui para seu desenvolvimento. Um dos principais personagens desta história foi o navegador, Joaquim Alves da Silva, um Português que se destacou pelo grande volume de óleo que enviava ao Rio de Janeiro, sendo assim, recebeu como prêmio de Dom Pedro I, as terras onde se localiza hoje a cidade.
Barra Velha apresenta traços culturais de origem luso-açoriana e portuguesa continental, são exemplos disso, a Festa do Espírito Santo, farra do boi, o boi-de-mamão, o terno de reis, a cantoria do Divino. O principal evento cultural do município é a Festa Nacional do Pirão criada em 1997, que se solidificou como um grande evento turístico-cultural.
Em 2001, o Prefeito Valter Marino Zimmermann, preocupado com o desenvolvimento sustentável do município, criou a FUNDEMA (Fundação do Meio Ambiente do Município), para que assim, a cidade pudesse desenvolver um bom trabalho na preservação ambiental. Em 2005, Barra Velha recebe o "Prêmio Perfil Ambientalista" como reconhecimento pelo trabalho desenvolvido. Atualmente, o Município é considerado um dos mais belos Balneários do Sul do País, já tendo recebido da Embratur o título de "MUNICíPIO TURíSTICO".
A cidade foi colonizada por açorianos e ainda hoje conserva as características de uma típica vila de pescadores. Foi fundada em 7 de dezembro de 1961 e possui 18.200 habitantes em uma área de 142,4 Km², chegando a ultrapassar 100 mil pessoas na alta temporada. O clima é úmido e a temperatura subtropical.
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